Sky Xu, le fondateur insaisissable de Shein, sous les projecteurs alors que l’entreprise s’apprête à entrer en bourse à Hong Kong

Le document de Shein en vue d’une introduction en bourse à Hong Kong, publié dimanche, fournit des détails rares sur le rôle de son fondateur et PDG discret, Sky Xu.

Selon le document, M. Xu, âgé de 42 ans, occupe les fonctions de président, de directeur exécutif et de directeur général « depuis la création » de l’entreprise, en plus d’en être le fondateur.

Le document ne mentionne pas l’ancien banquier et dirigeant du secteur des médias Donald Tang, qui a occupé les fonctions de président exécutif et de porte-parole de Shein lors de ses tentatives d’introduction en bourse à New York et à Londres ces dernières années.

L’introduction en bourse prévue à Hong Kong de ce géant de la fast-fashion marque sa troisième tentative d’entrée en bourse après l’échec des précédentes.

Fondée en Chine en 2012 sous le nom de Sheinside, Shein est sur le point d’une introduction en bourse qui pourrait la valoriser jusqu’à 50 milliards de dollars, mais Xu reste extrêmement discret et difficile d’accès. Il a évité les interviews et les événements publics et n’a aucune présence visible en ligne.

Shein a rejeté les demandes répétées de Reuters visant à obtenir une interview de Xu et n’a pas répondu aux questions concernant son fondateur et PDG.

Shein a déclaré vouloir renforcer sa transparence, mais Xu n’apparaît pas sur son site web d’entreprise, dont la section consacrée à la gouvernance ne contient aucune information sur les propriétaires ou les dirigeants de la société. 

Les parties prenantes occidentales n’ont pas toujours bien accueilli la réserve de Xu. Le manque d’informations publiques sur la direction de Shein a alimenté les inquiétudes concernant son introduction en bourse parmi les responsables politiques et les militants aux États-Unis et en Grande-Bretagne.

Xu s’est brièvement retrouvé sous les feux de la rampe en février, lorsqu’il a prononcé un discours devant des décideurs politiques lors de la Conférence sur le développement de haute qualité du Guangdong, au sujet des investissements de Shein dans sa chaîne d’approvisionnement, qui se concentre dans des milliers d’usines de confection de la ville de Guangzhou, dans le sud de la Chine.

Peu d’informations publiques sur Xu

Xu est né en 1984 à Zibo, une ville de la province du Shandong, dans l’Est de la Chine. On sait peu de choses sur ses jeunes années ou son parcours scolaire, bien que plusieurs médias chinois aient rapporté que sa mère était ouvrière dans une usine de confection, ce qui lui a peut-être permis de se familiariser très tôt avec le secteur qu’il allait plus tard contribuer à façonner.

Selon le prospectus, Xu et les trois cofondateurs de Shein — Maggie Gu, Molly Miao et Tony Ren — avaient auparavant travaillé ensemble au sein d’une entreprise fournissant des services de marketing sur les moteurs de recherche aux exportateurs.
Le document indique également que Xu a obtenu une licence en commerce international à l’université technologique de Qingdao en 2007.
D’après le premier rapport de développement durable de Shein, publié en 2022, Xu avait initialement choisi « Chris » comme prénom anglais, mais l’a ensuite remplacé par « Sky », estimant que « Chris » n’était pas assez original. « Sky » est dérivé d’un des caractères de son prénom chinois, Xu Yangtian.
Une source du secteur qui connaît Xu depuis des années le décrit comme patient, modeste et pragmatique. Comptant parmi les collectionneurs de pièces de monnaie anciennes les plus prolifiques de Chine, Xu reste profondément impliqué dans les opérations quotidiennes de Shein malgré l’ampleur de l’entreprise, a précisé cette source.

Xu a également pris des décisions stratégiques qui ont profité à l’entreprise malgré des perturbations à court terme, a ajouté la source, citant notamment sa décision de 2015 de rebaptiser l’entreprise « Shein » alors qu’elle disposait déjà d’une base d’utilisateurs et d’un trafic en ligne importants.

Malgré la notoriété mondiale croissante de Shein, Xu a hésité pendant des années à introduire l’entreprise en bourse, a indiqué la source, estimant qu’elle ne devait pas dépendre de financements extérieurs pour rivaliser avec ses concurrents, en particulier la plateforme de vente à prix réduits Temu de PDD Holdings (PDD.O), ouvre un nouvel onglet.

À mesure que Shein se développait à l’étranger, l’entreprise a pris des mesures pour se distancier de la Chine. En 2022, elle a transféré son siège social à Singapour, bien que ses fournisseurs et ses entrepôts restent en grande partie en Chine.

Rester discret pourrait être une stratégie, a déclaré une deuxième source proche de Xu, s’il souhaite minimiser le risque d’une répression du gouvernement chinois similaire à celle qui a frappé le fondateur d’Alibaba, Jack Ma, en novembre 2020, lorsque les régulateurs ont fait échouer l’introduction en bourse d’Ant Group, d’un montant de 37 milliards de dollars.

Reportage de Julie Zhu et Kane Wu à Hong Kong et d’Helen Reid à Londres ; édité par Lisa Jucca, Adam Jourdan, Susan Fenton et Michael Perry