Un pontife qui se dit « béni ». Léon XIV a marqué, vendredi 8 mai, le premier anniversaire de son pontificat à la tête de l’Église catholique. Pour célébrer cet événement, le pape s’est déplacé dans le sud de l’Italie, au sein d’un sanctuaire situé à Pompéi, fondé autrefois par un ex-prêtre sataniste.
« Quelle magnifique journée, tant de grâces reçues », a lancé à la foule celui qui est le premier pape américain de l’histoire, devant de nombreux fidèles réunis dans l’église, dont environ 400 personnes malades ou en situation de handicap. « Je me sens spécialement béni de pouvoir venir ici, dans ce sanctuaire, pour cet anniversaire. »
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Léon XIV est arrivé par hélicoptère, accueilli par les acclamations de « Le pape est arrivé ! » lancées par des milliers de pèlerins rassemblés sur la grande place de Pompéi.
« Je suis venu voir le nouveau pape par curiosité. Je l’ai déjà aperçu à la télévision. Il diffère de François [son prédécesseur], qui avait une proximité familiale, comme un frère ou un père. Léon XIV prône la paix, mais je le trouve plus distant du peuple. Cela reste un bon pape », a confié vendredi matin à l’AFP Salvatore Sicca, 68 ans, originaire de Naples.
Le comportement réservé et posé de Léon XIV contraste avec l’approche spontanée de François, le pape argentin décédé le 21 avril dernier.
« Bonjour Pompéi ! »
La venue à Pompéi de Léon, âgé de 70 ans, survient au lendemain d’une rencontre avec le secrétaire d’État américain Marco Rubio, visant à apaiser les tensions nées des vives critiques du président américain Donald Trump à propos des prises de position pacifistes du pape.
Dans la foule de Pompéi, Mariella Annunziata, 52 ans, a estimé que le souverain pontife avait répondu « avec élégance » aux déclarations de Trump. « Il n’a pas réagi à la provocation », a-t-elle souligné, ajoutant que Léon XIV « semble avoir une perspective très internationale ».
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Durant la visite, le pape Léon a traversé la place de Pompéi à bord de la papamobile, salué par les pèlerins qui guettaient son passage depuis les fenêtres ou les balcons. Il a adressé un « Bonjour Pompéi ! » à la foule rassemblée à l’extérieur avant d’entrer dans la basilique.
Le souverain pontife s’est rendu au sanctuaire de la Vierge du Rosaire de Pompéi, à proximité des célèbres ruines de la ville antique détruite par une éruption volcanique.
« Nous ne pouvons pas nous résigner face aux images de mort »
Lors d’une messe célébrée en plein air, le pape a renouvelé son appel contre la guerre en déclarant : « Nous ne pouvons pas accepter les images de mort qui défilent chaque jour dans les actualités. » Il a également prié pour que Dieu « éclaire tous ceux qui ont des responsabilités de gouvernance » et exprimé le souhait d’un « nouvel engagement » pour mettre fin à tous les conflits armés.
Léon XIV avait déjà évoqué ce sanctuaire lors de son tout premier discours depuis le balcon de la basilique Saint-Pierre, juste après son élection. Ce sanctuaire de Pompéi conserve les reliques de Bartolo Longo, un saint du XIXe siècle qui, après avoir été prêtre sataniste, retrouva la foi catholique.
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Ce sanctuaire est aussi lié à Léon XIII – le pape du XIXe siècle qui a inspiré Léon XIV par sa défense des ouvriers – et qui l’a élevé au rang de basilique pontificale en 1901. Son fondateur, Bartolo Longo, a été béatifié par Jean-Paul II en 1980 puis canonisé, c’est-à-dire proclamé saint, par Léon XIV en octobre 2025.
Ce déplacement d’une journée constitue la première d’une série de brèves visites pastorales prévues en Italie cet été, et intervient deux semaines après un voyage à travers quatre pays africains.
Dans l’après-midi de vendredi, le pape a aussi fait étape à Naples, où il a honoré les reliques de San Gennaro, saint patron de la ville, et salué la population sur la Piazza del Plebiscito. Au cours de son discours, il a vanté la beauté de Naples, la qualifiant de « perle de la Méditerranée », tout en rappelant l’existence de ses « nombreuses formes de pauvreté ».
Source AFP
