En dehors de l’Italie, la France est la nation que le pape François a le plus visitée durant son pontificat, avec des étapes successives à Strasbourg (2014), Marseille (2023) et en Corse (2024). Malgré son surnom de « fille aînée de l’Église », la relation du souverain argentin avec la France a été plus complexe qu’il n’y paraît.
Défendant inlassablement les périphéries face à l’Europe traditionnelle, le pape n’a jamais accepté de se rendre à Paris pour une visite d’État, allant jusqu’à décliner l’invitation à assister à la réouverture de la cathédrale Notre-Dame après l’incendie dévastateur.
Son successeur, le pape Léon XIV, entré en fonction le 8 mai 2025, prévoit de se rendre en France le 25 septembre, annonce le Vatican ce samedi. Robert Francis Prevost, de son nom civil, sera accueilli à Paris pour une visite officielle.
Une halte au siège de l’Unesco, situé dans le VIIe arrondissement, figure déjà parmi les étapes prévues. L’éventualité d’une visite à Lourdes (Hautes-Pyrénées) a été évoquée, mais n’a pour le moment pas été confirmée par le Saint-Siège.
Une invitation soutenue par Emmanuel Macron
« La Conférence des évêques de France (CEF) exprime sa joie profonde et sa gratitude envers le Saint-Père », se réjouit l’Église catholique dans l’Hexagone.
L’information avait été révélée il y a une dizaine de jours. Le président de la CEF, Jean-Marc Aveline, avait fait savoir dans un communiqué intitulé « l’Église catholique en France se prépare à accueillir Léon XIV » qu’un « projet de programme » avait déjà été préparé. Il précisait également : « Léon XIV a manifesté à plusieurs reprises toute l’admiration qu’il porte à notre pays et à son héritage spirituel ».
La venue du pape en France était ardemment souhaitée par Emmanuel Macron, comme le rappelle Jean-Marc Aveline, également cardinal de Marseille. Le chef de l’État avait rencontré le souverain pontife à Rome le 10 avril dernier. Khaled El-Enany, directeur général de l’Unesco, s’est également investi pour rendre cette visite possible.
Pour tenir les fidèles informés des modalités de la visite lorsque celles-ci seront rendues publiques, la CEF a lancé un site dédié, pape-france.fr. Un compte à rebours a d’ailleurs débuté : J-131.
Les origines françaises de Léon XIV
Léon XIV avait sélectionné la Turquie et le Liban pour ses premiers déplacements hors d’Italie, entre fin novembre et début décembre 2025. Ces étapes, riches de symboles, lui ont permis de célébrer les 1 700 ans du concile de Nicée et de promouvoir la paix au Moyen-Orient.
Après une visite à Monaco en mars, Léon XIV a entrepris une tournée africaine de dix jours au printemps, parcourant l’Algérie, le Cameroun, l’Angola et la Guinée équatoriale. Il se rendra ensuite en Espagne, du 6 au 12 juin.
Mais la France conserve une dimension particulière pour ce pape américain. Sa grand-mère, Suzanne Fontaine, est née au Havre (Seine-Maritime) en 1894, avant de partir s’installer aux États-Unis.
